Whiplash door een auto-ongeluk?

In de meeste gevallen kunnen wij kosteloos uw letselschade claimen. Wilt u weten wat uw mogelijkheden zijn? Vul het contactformulier in of bel direct 078-7370009.

Whiplash door verkeersongeval

Het ‘whiplash-syndroom’ is een veelvoorkomend letsel bij verkeersongelukken. Mensen die een whiplash oplopen hebben last van uiteenlopende klachten: stramheid in nek en schouders, duizelingen en emotionele stoornissen komen veel voor. In de meeste gevallen is herstel mogelijk zonder blijvende gevolgen. Als blijkt dat de klachten chronisch zijn, is het niet eenvoudig om aan te tonen dat deze het gevolg zijn van de whiplash.

Hoe ontstaat een whiplash?

Een ‘whiplash’ (letterlijk zweepslag) wordt door medici aangeduid als een versnelling-vertragingstrauma. Deze beweging treedt op wanneer de nek plots overstrekt wordt naar achteren en vervolgens overdreven naar voren buigt. Ruim de helft van alle whiplash letsel ontstaat in een auto die stilstaat of langzaam rijdt en die plots van achter aangereden wordt door een vrij snel rijdend voertuig. Een enkele keer kan een frontale botsing of een aanrijding van opzij ook whiplash letsel veroorzaken. In de laatste twee gevallen zien slachtoffers de wagen naderen en hebben nog de gelegenheid zich schrap te zetten.

Wanneer een auto van achteren wordt aangereden, schiet deze naar voren. De autogordel zorgt ervoor dat de rug tegen de stoel aan blijft en meegaat met de voorwaartse beweging van de auto. Het hoofd blijft echter, als een losse bol op de romp, door de traagheid van de beweging heel even achter. Door die beweging botst het met kracht tegen de hoofdsteun. Het hoofd zal vervolgens weer naar voren knikken, waardoor er een combinatie van overstrekking en overbuiging plaatsvindt. De overstrekking is groter dan de normale bewegingsvrijheid toestaat. Daarna volgt nogmaals een overdreven buigbeweging van het hoofd naar voren. Deze beweging stopt pas wanneer de kin het borstbeen raakt. Beide schokken zijn zó onverwachts en gaan zo snel dat de halsspieren geen tijd krijgen om zich in een reflex op te spannen, om zo het hoofd te beschermen tegen een dergelijke bruuske beweging.

Vaker whiplash letsel bij vrouwen

Vrouwen zijn vaker het slachtoffer van een whiplash letsel omdat zij minder stevige nekspieren hebben. Ook rijden zij vaker mee als passagier; anticiperen op een dreigende botsing is dan lastig. Vrouwen besturen bovendien vaak kleinere wagens die bij een botsing een grotere slag krijgen.

Voorkomen van whiplash symptomen

Whiplash-veilige auto’s bestaan nog niet. Wel kunt u de kans op whiplash letsel beperken door de afstand tussen hoofd en hoofdsteun zo klein mogelijk te maken. U dient hiervoor de rugleuning van de autozetel goed verticaal te zetten zodat de bovenkant van uw hoofdsteun ongeveer gelijk is aan de bovenkant van uw hoofd. Een autogordel beschermt bestuurders tegen dodelijke ongevallen, maar beschermt ze niet tegen de effecten van een whiplash. Integendeel zelfs: de gordel fixeert de rug in de botsing, waardoor de beweging van de nek wordt versterkt.

Whiplash letsel

Whiplash symptomen zijn erg pijnlijk en dus ernstig. In de hals worden de zachte weefsels rondom de wervelzuil ernstig beschadigd, zonder dat er sprake is van breuken of ontwrichtingen. De gewrichtsbanden die de halswervels in de lengterichting aan elkaar houden, zijn geheel of gedeeltelijk gescheurd. De gewrichtsbanden worden soms losgerukt van de tussenwervelschijven die hierbij ernstig beschadigd raken. De tussenwervelschijven of de wervels kunnen verschuiven en hierdoor druk uitoefenen op het ruggenmerg. Zoals eerder uitgelegd, worden de halsspieren, de zenuwen en de kleine bloedvaatjes flink uitgerekt. Ook de hersenstam en zelfs de hersenschors kunnen hierbij beschadigd raken. In de zachte weefsels kunnen later ontstekingen ontstaan.

Whiplash symptomen niet altijd direct voelbaar

Een whiplash kenmerkt zich door pijn en een bewegingsbeperking. Onmiddellijk na het verkeersongeluk voelt een slachtoffer vaak geen of slechts weinig pijn. De pijn ontstaat pas na uren of soms zelfs pas na dagen.

Doorgaans begint de pijn aan de basis van de nek tussen de schouders, met uitstraling naar het achterhoofd of tussen de schouderbladen. Soms straalt de pijn uit volgens het verloop van de zenuwwortels. Dat betekent dat de pijn tot aan de ellebogen en zelfs tot in de handen gevoeld wordt. Dit noemt een arts radiculaire pijn. Ook een tintelend of brandend gevoel (paresthesie ) tot in de vingers kan voorkomen.

Veel slachtoffers klagen over stramheid na het oplopen van een whiplash. Misselijkheid, duizeligheid, gezichtsstoornissen, oorsuizingen en hevige hoofdpijn zijn het gevolg van letsel aan de hersenstam en de hersenschors. Geheugenstoornissen, concentratieverlies, angst en depressie treden hierdoor soms op. Ook de keelholte, het strottenhoofd of de slokdarm kan beschadigd raken, waardoor slikstoornissen en spraakmoeilijkheden optreden.

Onderzoek naar whiplash letsel

Radiologisch onderzoek van whiplashpatiënten levert meestal weinig concrete aanwijzingen op. Letsels aan gewrichtsbanden en spieren zijn nu eenmaal moeilijk op te sporen. Juist daarom veroorzaakt whiplash letsel problemen met de verzekeringsmaatschappij. Omdat er geen objectief meetbare klachten aantoonbaar zijn, wil de verzekeraar geen schadevergoeding uitkeren.

Medische onderzoeken leveren vaak geen sluitend bewijs. Vaak werkt het zelfs tegen het slachtoffer. Wanneer er sporen gevonden worden van 'degeneratieve' verschijnselen die het gevolg zijn van veroudering, is dit vaak het argument om aan te tonen dat de klachten worden veroorzaakt door artrose en niet door het verkeersongeluk.

Een elektromyogram (EMG), een elektro-encefalogram (EEG), een computertomografie (CT-scan) of een kernspintomografie (NMR-scan) zijn technische hulpmiddelen om afwijkingen en letsel op te sporen. De uitslagen van dit soort onderzoeken kunnen echter volledig normaal zijn ook al ervaart het slachtoffer ernstige klachten. Slechts een zeer beperkte groep wordt hierdoor een geringe graad van blijvende ongeschiktheid toegekend. Veel slachtoffers voelen zich na de onderzoeken miskend.

Prognose van whiplash letsel

Ruim 95 % van alle whiplash slachtoffers geneest. Na enkele weken kunnen de meeste slachtoffers hun werk hervatten. Binnen drie maanden is meer dan 70 % klachtenvrij en is meer dan 85 % opnieuw aan het werk.

5 % van de slachtoffers blijven klachten houden, zelfs langer dan twee jaar na het verkeersongeluk. De klachten zijn: uitstralende pijn, hoofdpijn, duizeligheid en depressie. Bij 1 % van de slachtoffers leidt dit tot een ernstige, blijvende invaliditeit .

Vaak wordt een indeling van whiplashpatiënten gemaakt volgens de ernst van de klachten:

• Graad 1: patiënten met nekklachten zonder een duidelijke oorzaak
• Graad 2 en 3: patiënten met bijkomende klachten van spierpijn, verminderde beweeglijkheid van de nek, vermindering van het gevoel of de kracht in de armen, duizeligheid en stoornissen in geheugen, concentratievermogen en gezichtsvermogen.
• Graad 4: bij deze patiënten zijn ook wervels en tussenwervelschijven beschadigd. Vaak veroorzaakt de whiplash dan een hernia, waarbij een tussenwervelschijf scheurt en druk kan veroorzaken op zenuwen en soms ook op het ruggenmerg.

Ernst van whiplash letsel

Naast de snelheid van de botsing, bepaalt ook de stand van het hoofd de ernst van een whiplash. Iemand die recht vooruit keek, heeft minder kans op beschadigingen in zenuwen en gewrichtjes dan iemand wiens nek gedraaid was. Een bestuurder die de botsing zag aankomen en zijn spieren van te voren aanspande, is ook beter af. Daarnaast is de toestand van de wervels op het ogenblik van de botsing bepalend. Jonge mensen genezen nu eenmaal sneller van een whiplash dan ouderen.

Behandeling van whiplash letsel

Er bestaat niet één behandelingsmethode voor whiplash letsel. Vroeger schreven artsen de patiënt langdurige rust en fysiotherapie voor. Maar tegenwoordig boekt men betere resultaten wanneer patiënten zo snel mogelijk weer actief zijn.

Voor patiënten van graad 2 of 3 wordt het dragen van een halskraag gedurende maximaal drie dagen, in combinatie met een rustperiode van ongeveer vier dagen geadviseerd. Indien nodig mag de patiënt pijnstillers of ontstekingsremmers nemen. De kraag moet ook ‘s nachts gedragen worden. De kraag mag zeker niet te lang worden gedragen omdat de halsspieren hierdoor verzwakken en de klachten blijven aanhouden.

Vooral tijdens de eerste dagen na het ongeval mogen ontstekingswerende geneesmiddelen, spierontspanners, pijnstillers en lichte kalmeermiddelen worden gebruikt. Koude- of warmtekompressen hebben eveneens een gunstige invloed op de whiplash symptomen. In het begin geven warme omslagen of infraroodstralen veel verlichting. Men moet hiermee echter voorzichtig omspringen omdat teveel warmte de ontstekingsverschijnselen kan aanwakkeren. Chronische pijnklachten en spierspasmen reageren beter op afkoeling met ijs.

Het is goed meteen na het verkeersongeluk te starten met fysiotherapie. De behandeling kan bestaan uit ultrasoontherapie, hydrotherapie en voorzichtige oefeningen van de halsspieren binnen de pijngrens. Vervolgens zal een therapeut proberen beetje bij beetje de verloren beweeglijkheid en kracht met aangepaste oefeningen te herwinnen.

Vooralsnog is nog niet aangetoond dat lasertherapie, chiropraxie (het kraken of met de handen bewerken van de wervelkolom) of acupunctuur een gunstige invloed hebben op whiplash letsel. Een stevige massage of andere krachtige behandelingen van de halswervelzuil moeten direct na het verkeersongeluk absoluut vermeden worden.

Gratis hulp bij schadevergoeding whiplash

Omdat in verreweg de meeste gevallen de achterop-rijder aansprakelijk is voor het ontstaan van het ongeval, kunnen wij u veelal kosteloos bijstaan. Onze nota wordt in dat geval betaalt door de verzekeraar van de aansprakelijke partij.

Neem contact op met onze letselschade experts voor antwoorden op al uw vragen omtrent dit onderwerp.